Самолет касается взлетной полосы, и вы сразу чувствуете Африку — густой, теплый воздух с нотками специй и влажной земли.
Для любого эфиопа Бахр-Дар — это место, где материальный мир соприкасается со священными истоками их цивилизации (ведь здесь берет начало Голубой Нил, который упоминается еще в Библии как река Гихон).

После небольшого отдыха в отеле, нас ждет встреча с настоящей природной жемчужиной - водопадами Голубого Нила. Местные называют их «Тис-Ыссат» — «Дымящаяся вода». И это не поэтическое преувеличение. Только представьте: вода падает с высоты 45 м (15-этажного дома), а в сезон дождей (май-сентябрь) поток разливается почти на 400 м в ширину — ты просто теряешь ощущение масштаба. Вода несется с такой яростью, что земля под ногами дрожит. От удара о скалы поднимается миллиард брызг. Они висят в воздухе белой пеленой, и лучи солнца пораждают в них радугу.

Прямо у истока реки, где Нил вытекает из озера Тана, живут огромные семьи гиппопотамов. Здесь можно заполучить яркие кадры, как тонна живого веса зевает на камеру.
Мы прогуляемся по деревням вдоль берега — увидим, как течет повседневная жизнь эфиопов. Женщины в ярких платьях несут на головах кувшины с водой, дети бегают босиком по красной земле, старики сидят в тени и что-то неспешно обсуждают. Заглянем на колоритный рынок — здесь вам предложат попробовать ынджеру (кислую лепешку, которую надо полюбить) и острые соусы, от которых во рту пожар. Смотрим, удивляемся, покупаем диковинные сувениры — это и есть настоящий Бахр-Дар.

Представьте себе место, где время остановилось в XIV веке. Огромное озеро, по которому мужчины до сих пор плавают на лодках из папируса, а на далеких зеленых островах прячутся круглые монастыри-крепости. Веками они служили «сейфами» для эфиопских императоров, спасавших здесь золото и святыни во времена войн.
Сегодня монастыри озера Тана — это один из самых загадочных и строгих уголков Африки.

Монастыри озера Тана совсем не похожи на европейские. Снаружи это скромные круглые хижины с соломенными крышами. Но когда заходишь внутрь — перехватывает дыхание: все стены от пола до потолка расписаны древними яркими фресками. В Средние века книги были редкостью, и такие стены служили "библейскими комиксами" для неграмотных людей. Главная особенность эфиопского стиля — огромные, пристальные глаза у всех святых и ангелов. Монахи верят: это не вы смотрите на икону, это Бог через неё смотрит прямо в вашу душу.

Но Бахр-Дар и прилегающее к нему озеро Тана — это не только колыбель монашества и место хранения величайших ветхозаветных святынь. Эти места скрывают и трагичные истории: здесь веками живут касты «неприкасаемых» — племя Вейто и черные евреи Фалаша. Кто они: последователи Моисея, или потомки воинов фараона, не успевших перейти море? Почему стали изгоями? Чем наполнена их жизнь сегодня?

Столкновение с живой историей обычно ломает шаблонные представления о жизни. В Эфиопии начинаешь понимать, насколько мир вариативен, и как мало ты ещё видел.

Утром следующего дня нас ждет перелет внутренним рейсом в Лалибелу - город, история которого полна тайн и легенд.
В XII веке эфиопский царь Лалибела отправился в тринадцатилетнее паломничество в Иерусалим. А когда вернулся — решил построить Святой город на родной земле. И он не просто построил, а вырубил из скал. Масштабы строительства были колоссальными: представьте себе 40 тысяч человек, которые на протяжении 23 лет долбили базальт, создавая не здания — а целые храмы, включая крыши, колонны, окна и внутренние помещения.

Местная река получила имя Иордан. В сухой сезон на её дне проступает вырезанный крест. Здесь же — своя Голгофа и Скорбный путь. Северо-западная группа церквей стала отражением земного Иерусалима, юго-восточная — Небесного. А в центре —  Церковь Святого Георгия в форме греческого креста - словно Крест Господень высеченный из "живого тела Земли", защищающий человечество до Конца Дней.

Но главное событие этих дней - празднования Мескеля, Обретения Животворящего Креста Господня. Накануне вечером на площадях и за стенами города зажигают костры, увенчанные крестами из ветвей и ярких жёлтых маргариток - как напоминание о дыме, который указал царице Елене на место погребения Христа. Священники раскрывают яркие церемониальные зонты, расшитые золотом, словно крылья райских птиц - символ присутствия Святого Духа. Звучат молитвы на древнем языке геэз, песнопения, барабанные ритмы, которые отдаются в груди. Из храмов торжественно выносят священные копии Ковчега Завета (таботы), а прихожане один за другим подходят к 7-килограммовому золотому Кресту Лалибелы, чтобы получить благословение.
И когда пламя церемониальных костров взмывает в небо, озаряя лица людей, одетых в белое, — кажется, что Лалибела окутывается неземной магией. И вы станете частью этой ночи, этого огня и этих голосов.

За два дня в Лалибеле мы прикоснемся к многовековым традициям, осмотрим скальные Храмы и древние фрески, зайдем на местный рынок и посетим воскресное богослужение. А если останутся силы - поднимемся на вершину горы к монастырю Ашетон-Мариам, откуда открывается вид на Лалибелу — будто Земля развернула каменные ладони.

После завтрака мы улетаем в Аддис-Абебу, которую часто называют столицей Африки, африканским Парижем или Брюсселем (потому что здесь находится главный офис Африканского союза, что придает городу особый дипломатический статус).
В Аддис-Абебе есть прекрасный Троицкий Собор; самый большой и колоритный рынок в Восточной Африке - Меркато - специализируется на сельхозпродукции и кофе, но купить здесь можно ВСЁ (самое нужное и ненужное); памятники Пушкину и Бобу Марли и даже своя Царь-пушка. По улицам ездят старые советские жигули, и, как водится, крайняя нищета тут тесно граничит с богатством.

Гуляем, смотрим, удивляемся. А вечером - .... сохраню пока в тайне.

Утренний перелёт в долину Омо - нас ждет знакомство в невероятной, настоящей Африкой. Буйство зелени, банановые пальмы, глинобитные хижины и стада коров, медленно бредущих по красной земле. Здесь, в труднодоступной части Земли, живут племена, которые не имеют своей письменности, чтут традиции и верят в духов. Их тела украшены шрамами и охрой, а знакомство с нашей цивилизацией выдает лишь наличие пластиковых бутылей для воды, футболок (которые они не очень-то и носят) да выменянных у соседей из Южного Судана автоматов АК-47.
Здесь нет сувенирных лавок и постановочных танцев. Здесь люди живут так, как жили их предки тысячи лет назад. И им не нужен "этот ваш интернет".

Народности Банна, Хамер, Мурси, Каро, Консо. Каждое племя - отдельный мир: мальчишки на ходулях, юноши, прыгающие через быков, женщины, сражающиеся за право быть высеченной до крови. Это не костюмированное шоу. Это реальная жизнь реальных людей в 21 веке. И все это на фоне невероятных по красоте пейзажей.

Вечерами нас ждут кофейная церемония, разговоры под звездным небом, байки бывалых путешественников и чистая свежая постель.

Да! Какая же Африка без крокодилов и бегемотов?! Допускаю, что финальный день нашего приключения по Эфиопии будет самым адреналиновым!

Знаете что такое "Crocodile Market" - "Крокодилий рынок"?
Это песчаная отмель, где одновременно собираются сотни гигантских нильских крокодилов. Эфиопская популяция - одна из самых крупных и старейшей в Африке. Длина мнстных рептилий достигает 5–6 метров. Мы подплывем к ним максимально близко и безопасно, чтобы вы смогли "рассмотреть фактуру их брони" без всякого приближения на телефонах.

Чуть дальше, на глубоководье, нас ждет встреча с семьями гиппопотамов. Это вторые по величине сухопутные животные на планете: вес — до трёх тонн, длина — больше четырёх метров. И они — хозяева этой воды. Сначала вы слышите их — тяжёлое дыхание, всплески, "хохот". Потом видите — огромные спины, которые появляются и исчезают.

И вторая невероятная точка нашего маршрута - Парк Неч-Сар на "Мосту Бога".
Мост Бога - тектонический хребет, протянувшийся на несколько километров и разделяющий две совершенно разные водные стихии: озеро Абая, бурное, с мутной бурой водой, и — озеро Чамо, спокойное, светло-зелёное, кишащее крокодилами и бегемотами.
Мы отправимся в непроолжительное пешее сафари с ренджером, увидим зебр Бурчелла, карликовых антилоп дик-дик, газелей, страусов и, если повезёт, даже павианов и бегемотов на берегу. Но главное - ни одного человека вокруг. Только ты, красная земля, савана и соленый ветер. Ощущение, чтот ты стоишь на краю света, на границе миров - его мы и повезем в Россию, домой.

Во второй половине дня - перелет в Аддис-Абебу, прощальный ужин и поздний вылет домой.